Een griepinfectie die een moeder in spe doormaakt tijdens de zwangerschap, ligt mogelijk aan de basis van een aangeboren hartaandoening bij de baby. Cardiologen van UZ Leuven hebben een verband ontdekt tussen infecties bij de moeder en hartaandoeningen. Meer onderzoek is nodig om ook een oorzakelijk verband aan te tonen.

Ongeveer 1 op de 100 kinderen wordt geboren met een hartafwijking. Bij een kwart van de mensen met een aangeboren hartaandoening is er een genetische verklaring. Maar bij 75 procent is de oorzaak onbekend. Wetenschappers onderzoeken daarom al langer de rol van omgevingsfactoren en infecties. 

In de nieuwe studie analyseerden de cardiologen een zeer grote internationale dataset van meer dan 1,7 miljoen zwangerschappen. Vrouwen die in het eerste trimester een infectie doormaakten, bleken een statistisch verhoogde kans te hebben op een aangeboren hartafwijking bij hun baby. Het gaat om een aangetoond verband, geen oorzakelijk bewijs. Volgens de onderzoekers wijst het vooral op de noodzaak om de invloed van infecties, ontstekingen en omgevingsfactoren verder te onderzoeken. 

De hypothese is dat milde infecties, zoals een gewone luchtweginfectie of griep, mogelijk een rol kunnen spelen bij de ontwikkeling van bepaalde hartafwijkingen. Vooral hartafwijkingen waarbij een gaatje in het tussenschot zit, lijken gevoelig voor infecties in het eerste trimester. 

Prof. dr. Werner Budts, cardioloog in UZ Leuven: “Het is niet de bedoeling dat zwangere vrouwen zich ongerust maken: de kans blijft natuurlijk maar heel klein dat een griep tijdens je zwangerschap zou leiden tot een hartafwijking bij de baby. Maar als ziekenhuis en maatschappij kijken we naar het grotere geheel: als we van die 1 op de 100 kinderen die een hartafwijking krijgen zelfs maar een klein percentage kunnen vermijden, gaat het toch om een grote groep. Stel dat we kunnen aantonen dat een griep in het eerste trimester van je zwangerschap een rol speelt, dan zou je kunnen pleiten om vrouwen met een kinderwens in de winter te laten vaccineren tegen griep. Dat kan een aanzienlijke gezondheidswinst op lange termijn zijn.”

In een volgende fase willen de onderzoekers experimentele modellen opzetten om het effect van specifieke virussen op de hartontwikkeling te bestuderen. De onderzoekers willenook omgevingsfactoren zoals luchtvervuiling en sociaaleconomische omstandigheden meenemen. Ook het verband met ontstekingen zoals reuma willen ze verder onderzoeken. De studie van UZ Leuven is recent gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift European Heart Journal. 

> Week van het hart in teken van mensen met aangeboren hartafwijking